34 Heures Chrono – en Bus, nous l’avons fait. De la Patagonie au Nord Ouest de l’Argentine, dans la cordillère des Andes. Des Pingouins et baleines, aux Cactus et Lamas. Des immensités horizontales de la Patagonie , aux reliefs extrêmes de la Cordillère des Andes. Nous partons de Puerto Madryn à 14h et arriverons (normalement, si tout va bien) à 20h le lendemain à Salta à 1200 m d’altitude. Le tout pratiquement sans aucune pause. Initialement, nous pensions naïvement que notre record de durée de voyage serait en avion de Santiago du Chili à Sydney en Australie. Mais non. Pour traverser des pays tels que l’Argentine (5 fois la France ), ou le Brésil (17 fois la France ), à moindres frais, c’est-à-dire en bus, le temps peut être long, voir très très long. Et si l’on cumule nos trajets en car sur les 4 premières semaines, nous en sommes déjà à plus de 100 heures ! Alors, 34 heures, se dit-on alors, ça devrait normalement, si tout va bien, sait-on jamais, passer comme une lettre à la poste… 

Bon, d’abord on va avoir tout plein de paysages à regarder. On va aussi arriver déjà bien épuisé, après une nuit blanche si possible, et hop, ça remplira déjà 7/8 heures. Et, qui plus est, ce n’est pas tant le mer à boire que ça, avec des cars qui s’avèrent tout de même assez luxueux, avec sièges extra inclinables, repas à bord, toilettes bien sûr (sans papier bien sûr), TV avec lecteur DVD et climatisation. Du coup, c’est qu’on serait presque triste, en fait, une fois le long trajet terminé. Et, l’avantage quand on prend un bonne compagnie, c’est qu’au moins, on en sort vivants. Pas comme avec « El Rapido », une compagnie Argentine ayant récemment fait la une des faits divers. Un chauffeur de cette compagnie, sûrement un peu trop corporate, a du suivre au pied de la lettre le gros nom écrit sur son bus. Doublant à 155 km/heures, en plein virage, il a terminé sa course encastré dans un 33 tonnes, faisant 8 morts, et envoyant le reste des passagers à l’hôpital. Un contrôle a d’ailleurs été fait en septembre 2006, et sur 69 compagnies, 50 ne respectaient pas les normes de sécurité. Les chauffeurs de certaines compagnies dormant environ 4 heures par nuit et travaillant jusqu’à 55 heures par semaine pour booster leur salaire.   

Il vaut donc mieux bien se renseigner et ne prendre que les lignes reconnues, en évitant les noms de compagnie du style « Et Rapido », «  La Flecha  », ou encore « El Pinguino » (quoique « El Pinguino » ?...). A éviter également, la place du mort en car, à savoir les sièges à l’étage du dessus, à l’avant, qui ne laissent en général aucune chance. En attendant les prochains trajets en car qui devraient être plus « roots » en Bolivie, nous savourons donc le luxe des bus en Argentine. Ca nous changera quand en Inde, il faudra passer par la fenêtre ou le toit, et marcher sur les gens pour se frayer un passage et se jeter sur ce qu’il reste de place dans les trains…   

Notre trajet s’est finalement plutôt bien déroulé. Forcément, notre bon gros car étant automatiquement bloqué à 90 km/heure. Certes, on a bien eu une petite panne, ponctuée par un arrêt inopiné, et non annoncé, dans un hangar au beau milieu de nulle part… qui nous a, sur le coup causé, il est vrai, quelques petites inquiétudes (Mais où on est ? Mais qu’est qu’on fait ? Mais pourquoi on va dans ce hangar ? Mais pourquoi y’a rien dans ce hangar ?? Mais pourquoi on est au milieu de nulle part ? Mais qué qui se passe ???... Bon, ok, on aurait pas du regarder « Hostel » la veille – la charmante histoire de 3 touristes américains qui se font en gros découper par des gros psychopathes après un passage bien malencontreux dans une région reculée d’Europe de l’Est). En descendant du bus, on comprend mieux ce qui est arrivé. Un projectile a apparemment entièrement fait voler en éclats une des fenêtres du premier étage du bus. Incident qui portera notre voyage au final à un total de 40 heures ( !!), et nous fera arriver à bien 2 heures du matin à Salta, au Nord de l’Argentine !  

 

Pile poil cela dit pour faire connaissance avec les routards de notre auberge de jeunesse qui nous convaincront, assez facilement avouons-le, de sortir avec eux à peine arrivés, pour une virée au bar, puis à la boite du coin. Il faut dire qu’après quasiment deux jours à ne rien faire, ça fait du bien de se bouger un peu, tant et si bien que nous n’irons nous coucher que bien bien plus tard, alors que le soleil se sera déjà levé, vers 9 heures du matin… 

Non, non, nous ne sommes pas du tout des gros malades mentaux du voyage. Nous aimons prendre notre temps. Nous poser. Profiter. Tranquillement. Sans s´énerver. En d´autres termes, cultiver le farniente? Mmmm?

Fin Septembre 2006. Surlendemain de notre arrivée dans la région montagneuse de Salta, dans le nord de l´Argentine. Il est 11h du matin. Nous sommes réveillés (Sisi), et avalons déjà furieusement les kilomètres au volant de notre Chevrolet « Gol » louée sur le vif auprès du Hertz local. Pas le temps de rigoler. Nous avons la fameuse route normalement rempruntée par le « train dans les nuages » à réduire en poussière avant le coucher du soleil.* Entre routes de montagnes, aqueducs vertigineux posés à 4000 mètres, formations rocheuses quasi martiennes, et vallées peuplées de cactus, vaches, moutons, et autres bêtes parfois mal identifiées par nous, ignares de citadins...

Pied au plancher - ou presque, la vitesse maximale autorisée sur les routes de malades que nous prenons alors étant de 50 km/h... -, nous négocions les virages impossibles, les sentiers étriqués, à double sens, parsemés de terre et de pierres, les cols de montagne à 4000 mètres d´altitude, les poids lourds impossibles à dépasser, les nuages de terre soulevés par le moindre véhicule nous barrant inopinément le passage... On n´est pas là pour compter les pâquerettes. Quasi pas le temps de manger. Nous nous arrêtons vite fait au restaurant de l´hôtel - soit dit en passant étonnamment luxueux - de la ville quasi fantôme de San Antonio de los Cobres, et repartons presque aussi tôt sur la route infernale. Qui n´en finit pas.

16h. Le soleil entame déjà sa course descendante lorsque nous arrivons dans les fameuses « Salinas » de la région. Une grande étendue de sel, blanchâtre, entourée de quelques habitations de ci de là. Quasi laissées à l´abandon. Un spectacle presque apocalyptique, de ceux qu´on ne voit habituellement qu´au cinéma. Un avant goût des immenses salines que nous verrons quelques semaines plus tard en Bolivie, près de la ville de Uyuni. Avant d´arriver à la fameuse vallée dite « des peintres ». Aux environs de 17h, alors que toute source de lumière a déjà pratiquement disparu de la surface du ciel. Une vallée étonnamment rougeoyante. Curieusement parsemée d´onces de vert, de rayures jaunâtres. Presque irréel. Et là, juste quelques minutes à peine avant que le soleil ne disparaisse pour de bon de l´autre côté des cimes, nous passons devant un minuscule petit village littéralement posé au pied de la vallée. Purmamarca... Note à nous même : revenir ici, éventuellement, si nous avons le temps, pour pouvoir en profiter, beaucoup plus longtemps, et de beaucoup plus près...

* Le dit train ayant malheureusement subi un léger ennui technique et ne fonctionnant donc plus, nous n´en saurons malheureusement pas bien plus sur ce mystérieux incident? ?, nous n´avons donc pas eu d´autre choix que de tenter de découvrir les fameux paysages traversés par le fameux «tren» par nous mêmes.

D’après le guide du Routard, l’hôtel « Balcon » pâtirait de mur quelques peu défraîchis, de chambres parfois quelque peu sombres, à la limite du lugubre pourrait-on limite penser… A croire qu’en réalité, ils n’y ont jamais mis les pieds, l’Hostal Balcon nous ayant en réalité surtout offert une chambre tout simplement impeccable et décorée avec peu de moyens mais beaucoup de goût. Les parties communes se sont avérées tout aussi raffinement aménagées, baignées d’une douce lumière tamisée s’échappant de grands abat jours en bois de cactus. Du meilleur effet.

Sans oublier, qui plus est, les deux magnifiques terrasses, juchées sur le toit de l’Hostal, qui donnent directement sur les montagnes avoisinantes, d’où nous avons siroté une petite bouteille de vin en admirant le coucher du soleil après une journée tout en tranquillité à travers les formations rocheuses érodées par le temps de la Quebrada , marquées par des airs d’Ouest Américain, avec d’immenses rochers rouges plantés dans des étendues arides à perte de vue. Le vent a façonné les roches au fil des siècles pour créer des sculptures géantes qui ponctuent la route et sont signalées par des panneaux : «  La Gorge du Diable » ou encore « l’Amphiteatro ». 

Le lendemain, c’est donc passablement reposés que nous avons entamé la seconde partie de la boucle. Nous prenons la fameuse route 40, qui relie toute l’Argentine depuis la Patagonie et remonte jusqu’à l’extrême Nord du pays, par la Cordillère des Andes. Nous passons par les célèbres vignes de Cachi , traversant de vastes plaines parsemées de milliers de cactus, rencontrant sur notre chemin vaches, veaux, moutons, lamas, et autres hihan… Nous traversons des paysages lunaires, les montagnes alentours ayant un petit air de Crypton (la planète de Superman, pour les non initiés), avec leurs strates de roches inclinées à 45°, soulevées, on imagine, lors de la formation des Andes. Avant de revenir à bon port à Salta, sain et sauf, sans avoir eu à faire sauter la franchise de notre Chevrolet de compétition.