Hong Kong – « Aux portes de l’Asie ». Nous sommes fin prêt, nos bols de riz et nos soupes chaudes, achetés à emporter, bien en main. Le spectacle de lumière quotidien s’apprête à commencer alors que nous prenons place bien en face de la haie de gratte ciels qui peuplent la baie de Hong Kong. Une voie enregistrée s’échappe d’un haut parleur, nous accueille, nous remercie d’être là. En anglais, puis en chinois. Plus que dix minutes avant le commencement. Nous avons presque du mal à croire qu’une telle explosion de sons et de lumières puisse ainsi envahir la baie de Hong Kong absolument tous les soirs de l’année. Sans faute. Nous observons le spectacle, bouche bée. Les flashs crépitent. Les touristes autour de nous laissent régulièrement échapper de grands « oh » et d’autres grands « ah ».

Plein les yeux. L’ensemble des gratte-ciels de la baie vient soudain de prendre vie, laissant échapper dans une chorégraphie bien orchestrée de multiples rayons de lumière de couleurs diverses et variées. La lumière habille les buildings de haut en bas ou pointent agressivement vers le ciel, au rythme d’une musique qui s’échappe maintenant des hauts parleurs situés de notre côté de la baie (Voir la vidéo). Nous sommes encore à des années lumière de ce que nous nous apprêtons à découvrir quelques jours plus tard, alors que nous quitterons Hong Kong pour nous diriger vers la frontière nord du Vietnam. Hong Kong et ses centaines de gratte ciels, ses quartiers chics, ses centres commerciaux ultra-modernes, ses rues bondées, emplies de panneaux publicitaires divers et variés. Hong Kong et son incroyable communauté d’expatriés… Une ville où la plupart des gens que nous croiserons, dans la rue et les commerces, n’en parlerons pas moins pratiquement pas un mot d’anglais. Contrairement à l’idée que nous nous en étions fait avant d’y arriver.


 
Bienvenue en Chine. 6h du matin. Le bus de nuit, uniquement composé de mini couchettes en dur superposées les unes au dessus des autres, et uniquement habitées de voyageurs bel et bien Chinois, si ce n’était nos deux faciès d’étrangers, vient juste de s’arrêter, nous réveillant dans notre demi-sommeil. La totalité de voyageurs a déjà évacué le véhicule et embarqué dans un second bus. Celui qui doit nous conduire vers la ville de Guilin, située à quelques 13 heures de bus de la ville de Canton (elle-même située à environ deux heures de train de Hong Kong). Nous nous apprêtons à nous transvaser nous aussi vers le second bus pour les deux heures de trajet qu’il nous reste, lorsque nous reprenons soudain nos esprits. Quelqu’un vient juste de prononcer le nom de la ville de Yangshuo, la ville que nous essayons justement de rejoindre, en passant d’abord par la ville de Guilin, pensions-nous. 

 


Arrivée à Yangshuo. « Yangshuo ? » « Xnjomdiuvfhbuhdef ». « Euh… ici Yangshuo ? » « Wiuiohciuigdcuhpefz…». Aucun mot d’anglais à l’horizon. Toujours à moitié endormis, nous nous lançons donc dans un semblant de tentatives d’interprétations par les signes. « Ici, Yangshuo ? », répétons nous tout en insistant bien sur le nom de la ville, en pointant tout autour de nous, et en montrant le nom de la ville écrit en chinois dans notre Lonely Planet. Tout le monde autour de nous se met alors à acquiescer vivement et fermement. « Oui, oui, ici Yangshuo, ici Yangshuo.» Allelhuhia. Nous n’avons donc pas besoin de faire le reste du trajet. Forcément, personne ne parlant l’anglais à la station de bus à Canton, nous n’avions pas compris que le bus pour Guilin passait en fait également et d’abord par Yangshuo. Et qu’il était donc inutile de nous rendre d’abord à Guilin, pour ensuite reprendre un autre bus pour en fait revenir vers… Yangshuo. Le temps de reprendre nos esprits, nous nous retournons enfin sur le paysage quasi féerique qui s’offre à nous, alors que le jour commence à peine à se lever, et que les ombres des innombrables petites sommets qui entourent entièrement la petite ville commencent tout juste à se dessiner à l’horizon…

Victoria Peak. La vue est dégagée. Pas de nuages ou d’épaisse couche de brume à l’horizon recouvrant à peu près tout et nous offrant une vue sur à peu près rien. Nous sommes tout en haut du Victoria Peak d’où nous dominons Hong Kong et profitons d’une vue plongeante sur les buildings illuminés et la fameuse baie... Une expérience en somme bien différente de notre premier passage éclair à Hong Kong, au mois de Février, il y a trois mois de cela, entre l’Indonésie et le Vietnam… Certes, nous sommes un Dimanche et la colline est quelque peu submergée par une marée humaine plus qu’envahissante, mais en marchant un peu sur les gens, on y arrive tout à fait…

 

Miam miam… «  Nan  », curry, « nan », curry, « nan », curry… Encore un peu de “nan”, avec vôtre curry ? (Nan !!!!!!!) Après un mois d’un régime pratiquement et totalement composé de légumes et de pain Indien (…), nous nous réveillons à Hong Kong, centre culinaire des centres culinaires, affamés, les yeux injectés de sang, près à dévorer les premiers plats venus qui ne seront pas uniquement composés de « nan »… et de curry…(!!!!!!!). Nous nous jetons dès les premiers rayons de l’après midi sur une petite soupe baignée de noix de coco et de fruits de mer… Et manquons nous évanouir de plaisir tant le mélange est onctueux, raffiné, relevé, subtilement et idéalement équilibré… Nous savourons chaque cuillère, chaque bouchée, et saluons notre retour au sein de la terre promise, là où règne la diversité culinaire suprême, et où la composition des plats dépasse très allègrement le nombre de cinq (voire trois)… (Bon, on exagère un peu mais presque pas…).

Bateaux dragons. Plus que quelques jours avant la fameuse course de « bateaux dragons », une course, qui comme son nom l’indique, implique des bateaux, armés d’une tête et d’une queue de dragon. La course a lieu tous les ans mais une fois n’est pas coutume, cette course 2007 sera historique et célèbrera le 10^ième anniversaire de la rétrocession de Hong Kong à la Chine. Du coup, la course a été étendue de plusieurs jours et nombre de festivités ont été organisées en parallèle de la compétition. Et ça ne rigole pas. Cela s’entraîne même particulièrement dur… Rien qu’à regarder les équipes donner de féroces coups de pagaie au rythme d’un joueur de tambour, debout, à l’avant du bateau, on en est tout épuisés, et n’avons donc d’autre choix que d’aller nous sustenter d’une petite pâtisserie presque de comme chez nous, pour nous remettre de toutes ces émotions.

Des apparts de folie. Comment dire… Nous n’avons jamais vu rien de comparable à l’appartement de Santiago et Sylvie, notre petite famille d’accueil à Shanghai. En deux mots, l’appartement de Santiago et Sylvie, c’est un peu comme une double page du magazine Wallpaper, en mieux. Ici, rien ne dépasse d’un cheveu. Le moindre petit objet de déco, meuble, magazine, bout de papier, miette de poussière a manifestement sa place désignée… Et on ne parle pas ici d’un ridicule petit F1 mais d’un appartement doté de trois chambres, d’une terrasse, de deux balcons et deux salles de bain. Quasi de la gnognotte ici, à Shanghai, parait-il. Là où les appartements que l’on ne voit habituellement qu’à la télé, dans les James Bond par exemple, seraient foison sur le marché des expatriés. Du type penthouse sur trois étages accompagné de sa gigantesque baie vitrée panoramique et de son escalier en colimaçon, transparent… Un rêve vivant pour qui aime l’ostentatoire, d’autant que le tout est généralement accompagné de par terres en marbre et autres dorures omniprésentes : c’est qu’en Chine, on aime ce qui brille et ce qui a l’air cher, d’où une décoration généralement, euh, un peu chargée.

En route pour l’école ! 8 heures du matin. Nous venons d’entendre la cloche sonner dans l’école primaire qui se situe justement (ô superbe coïncidence quand tu nous tiens) au pied de l’immeuble de Santiago et Sylvie. Nous sautons littéralement du lit, les yeux encore à moitié ouverts et la marque d’oreiller encore imprimée sur la joue gauche, pour ne pas rater le fameux lever de drapeau matinal qui a lieu absolument tous les jours de l’année scolaire. L’ensemble des enfants, parés d’un magnifique petit foulard rouge bien communiste comme il faut, est déjà strictement et presque scientifiquement aligné dans la cour de récréation, en position de salut, alors que le drapeau rouge s’élève lentement au dessus d’eux au rythme d’une sonate de trompette. S’en suit bientôt une séance de gymnastique particulièrement rythmée, que les enfants doivent exécuter tous les jours, du lundi au samedi, sur une chorégraphie, et une musique, qui est apparemment la même dans toute la Chine : les jeunes serveuses de notre hôtel à Pingyao, une petite ville traditionnelle que nous visiterons plus tard entre Xian et Pékin, reconnaîtront instantanément la chorégraphie alors que nous serons en train de visionner les vidéos prises à Shanghai.
Voir les vidéos :

"En route pour l’école!", la vidéo I
"En route pour l’école!", la vidéo II






Le concept du « vieux mais tout neuf ». A Shanghai, et apparemment dans de nombreuses grandes villes Chinoises, difficile de voir ou d’apercevoir de véritables « vieux quartier », « vieux bâtiments », « vieilles maisons », voire même parfois « vieux temples ». Non, ici, les Chinois ont une logique absolument implacable. Pourquoi conserver des bâtiments qui datent du millénaire dernier, dotés de fondations plus que branlantes et de techniques de construction d’une époque plus que passée lorsque l’on peut tout reconstruire exactement pareil, mais en tout beau tout neuf ? C’est apparemment une question que très peu d’architectes ou d’urbanistes locaux ont dû se poser au vu des nombreux édifices « vieux mais tout neufs » que l’on croisera au cours de nos pérégrinations au sein de l’ancienne capitale de l’opium. Même le « vieux quartier » n’y aura pas réchappé. Et la tendance ne semble pas prête de s’inverser alors que nous passerons à côté de quelques véritables vieux quartiers, entièrement rasés, en attente de renaître de leurs cendres, en tout beau, tout neuf…

Explosion urbaine (et bis repetitae). La Chine serait-elle plongée depuis ces quelques dernières années en plein cœur d’un irrépressible boom économique qui la conduirait à construire à tout va par tranche de plusieurs milliers de kilomètres carrés? A en croire les innombrables cités qui semblent tout droit surgies de nulle part (comprendre ces cités sont encore dépourvues inhabitées mais s’étendent pourtant déjà sur plusieurs kilomètres carrés) que nous apercevrons de Nanning, dans le Sud de la Chine, en passant donc par Shanghai, ou encore Pékin, c’est définitivement l’impression que nous avons alors que nous quitterons l’Empire du milieu quelques semaines plus tard. A croire que la croissance est telle que les promoteurs immobiliers n’ont même plus vraiment besoin de se demander si toutes ces tours seront vraiment occupées en moins de temps qu’il n’en faut pour le penser. De véritables cités fantôme, beaucoup plus proche de décors de cinéma que d’un endroit réellement destiné à être habité, qui génèrent comme un léger sentiment de malaise alors que l’on se demande où peut bien se trouver le prochain être humain que l’on va croiser. Telle la « nouvelle vieille ville » qui vient juste d’apparaître comme par magie juste aux côtés de la jolie Zhouzhuang, à une heure et demie en bus de Shanghai, citée elle belle et bien traditionnelle, située au bord de l’eau et entièrement habitée de maisons d’époque, où a même été tourné la film de Yim Ho, « Pavillon de femmes »…

 
Destination : le bord de l’autoroute… Vous venez d’acheter un superbe billet de bus pour une destination donnée en Chine et espérez arriver à bon port ? Touristes novices, réveillez-vous, car l’Empire du milieu vous réserve un puit sans fond empli de multiples et merveilleuses surprises. Nous n’en étions pourtant pas à notre premier coup d’essai, et nous sommes tout de même fait avoir comme des bleus, alors que nous nous étions justement achetés de superbes tickets de bus pour la petite ville de Pingyao, située à mi chemin entre Xian et Pékin. Certes, cela aurait dû nous mettre la puce à l’oreille lorsque le chauffeur de bus commença à délester régulièrement certains de ses passagers sur le bas côté de l’autoroute, sans plus de formalité. Mais qui ne veut pas voir… Il s’agit très certainement d’arrêts inopinés, effectués à la demande des passagers, sur la route pour Pingyao, nous racontons-nous alors… Quelle ne fut pas notre surprise lorsque le bus commença à ralentir à l’approche de la sortie d’autoroute pour Pingyao… et nous délesta là, avec tout notre barda, sans plus de formalités. Alléluia, nous dîmes-nous alors, nous qui n’avions justement jamais effectués de randonnées le long de l’autoroute. Quelle merveilleuse occasion de découvrir la campagne désolée Chinoise, entrecoupée de ses merveilleuses grues et autres fumées toxiques… Nous arriverons finalement à destination une petite demi heure plus tard, non sans avoir tout de même failli nous faire embarquer par un couple de Chinois, qui ne manquèrent pas de nous proposer très généreusement de nous déposer en ville, pour la très modique somme de 50 dollars…


 


La ville « Ming ». Disparus au loin les énormes blockhaus communistes sortis tout droit d’un film d’horreur. Nous sommes dans la jolie petite ville de Pingyao, qui a très miraculeusement réussi à garder tout son charme d’antan. Classée patrimoine mondial de l’Unesco en 1997, Pingyao, c’est un peu la Chine que l’on s’imagine il y a plusieurs centaines d’années de cela, lorsque la fabuleuse croissance économique Chinoise et les promoteurs immobiliers n’étaient pas encore passés par là. L’ensemble de l’architecture date encore de la dynastie Ming, y compris l’ensemble des boutiques, restaurants et logements pour touristes, dont notre propre maison d’hôte, où, parait-il, la célèbre actrice Chinoise Gong Li elle-même aurait séjourné ! Un vrai bonheur donc de se réveiller pendant pratiquement une semaine entière au milieu d’un véritable décor de cinéma, et de partir sur les traces d’autres invités illustres de Pingyao, dont le fameux VGE s’il vous plait… Même si on le reconnaît volontiers : il n’y a tout de même ici pas grand-chose à faire, à part justement prendre son temps pour se perdre à l’intérieur des multiples édifices Ming ouverts au public, pour la plupart d’anciennes banques, Pingyao ayant été l’un des plus importants centres financiers en Chine du XIXième siècle jusqu’au tout début du XXième siècle.




Touristes, hauts parleurs et casquettes colorées… Cela crie. Cela s’agite. Cela hurle en tous sens. Cela avance de préférence groupé et coiffé d’un mégaphone à très longue portée, ainsi que de nombreuses et multiples casquettes aux intonations colorées les plus variées. Ceci, mesdames et messieurs, est le groupe de touristes Chinois en vacances… Vous les reconnaîtrez aisément au petit drapeau qui s’agite généralement et obstinément tout à l’avant du groupe, au cas où quelqu’un se perdrait, ceci peu importe que le groupe soit tranquillement assis autour d’une table ou à l’intérieur d’un bus confiné, après tout on ne sait jamais… Contre toute attente, le groupe de touristes Chinois en vacances n’est pas toujours constitué d’un bon millier de personnes. Il arrive en effet en basse saison que le groupe ne soit même constitué que de quatre ou cinq Chinois. Cette hérésie totale étant apparemment très mal acceptée, le meneur du groupe n’en agitera pas moins en permanence son petit drapeau coloré, au cas où l’un de ses quatre clients souffrirait d’une déficience visuelle particulièrement sévère. Il ne se laissera pas non plus perturber pas la patente et totale accessibilité sonore de son ridiculissime petit groupe, et n’en passera pas moins son temps à hurler dans son mégaphone géant, sous les yeux d’un parterre de touristes, étrangers, totalement hébétés…




« Sortage » de ventre. Vous venez de tomber sur un groupe de Chinois au regard lascif, le cure dent coincé dans la bouche, le ventre bedonnant et luisant fièrement exhibé à la surface de l’univers ? Ne fuyez pas. Vous venez de tomber sur le commun des Chinois après un très très bon repas… Selon toute vraisemblance, s’il a véritablement très très bien mangé, le commun des Chinois a maintenant le bas de son tee shirt ou de sa chemise totalement relevé, et en conséquence une bedaine plus ou moins prononcée totalement dévoilée au grand air. Non content d’exhiber le fruit de ses repas un tout petit peu trop copieux ou/et arrosés, le commun des Chinois se tapotera également régulièrement le ventre tout au long de la journée afin de manifester son énorme contentement digestif. Le comble de l’extase sera pour lui atteint le jour où il parviendra à bloquer le bas de sa chemise ou de son tee shirt en position relevée grâce à son appendice protubérant, lui permettant ainsi de se promener en permanence en se flattant la bedaine, sans même avoir pour cela à faire le moindre petit effort…